「ふれあい塾あびこ」終幕へ
１３０９講座、5万人超が受講
――「こんにちは」「いらしゃいませ」。2月6日、手賀沼湖畔にある我孫子市生涯学習センター「アビスタ」ホールの出入り口。ＮＰＯ法人「ふれあい塾あびこ」（秋田桂子理事長・塾長）の公開講座「新内節の担い手再び」のスタッフが受講者を出迎えた。
■写真：講座で司会を務める秋田桂子理事長
「ふれあい塾」の講座はこの日、第１３０６回を迎えた。講師の新内節富士元派七代目家元・新内多賀太夫さんは、江戸時代に三味線音楽の浄瑠璃から派生した新内節の歴史を解説。我孫子が舞台の志賀直哉著「和解」の名場面を生かした創作曲などを三味線で語るような、歌うような節回しで披露した。
■写真上：第１３０６回「新内節の担い手再び」で三味線音楽を披露する新内節富士元派七代目家元の新内多賀太夫さん（2月６日、アビスタ）
２０００（平成１２）年開塾の「ふれあい塾」は、3月の第１３０９回講座を最後に閉塾する。スタッフの高齢化で続けられなくなった、という。
起源はその２年前に発足した平均年齢６５歳の定年退職者ら１７人の「あびこ懇話会」。都内で勤めた「千葉都民」が大半だったが、土地っ子も仲間に加わった。
市民活動を目指し、月１回、市政、市民団体などのゲストを招き、話を聞いた。当時からのメンバー多田正志・前理事長は「初めは介護・福祉関係を考えていたが、すでに先行グループがいた。それなら生涯学習的なサークルにしようという話になった」という。
■写真：音響装置を担当する多田正志・前理事長
「ふれあい塾あびこ」と改称して２０００年9月１１日、会員が運営する幼稚園で、塾生、園児と保護者の「三世代交流の場」として開塾。同園に我孫子にある川村学園女子大学の斎藤哲瑯(てつろう)教授（当時）を招き、開塾記念講座「生涯学習について」を開催し、同園を拠点にスタートした。
翌年３月、市内３番目のＮＰＯ法人となった。当初は塾生対象の講座だったが、公共施設を確保して２００５（平成１７）年から公開するようになり、２０１３（平成２５）年にはすべてが公開講座となった。
■写真上：前売り完売の第１３０７回講座「私の『くちびるに歌を』アルバム」。出演したソプラノ歌手、塚本江里子さんは我孫子市出身。ピアノは渋川ナタリさん（2月２３日、アビスタ）（左）、第１２６１回講座「太宰治と私―取材こぼれ話」で講師の元朝日新聞記者佐藤清孝さん（２０２１年６月１０日、アビスタ）（右）
月１回の会合で講座を吟味する。受講料は７００～１０００円なので高い講師料は難しい。秋田理事長は「少ない謝礼でも来てくれる講師、自分たちのできる範囲でどういう講座が喜ばれるか常に考えた」という。
スタッフの個人的につながりのある分野の伝手を頼った講師選びが中心になった。「近くで、安く、簡単に買える知恵のりんご」をスローガンに地元の歴史から政治・経済、美術、写真、文学、音楽、環境、自然科学、趣味をテーマにした多岐にわたる講座が実現した。
２３年間の受講者は地元を始め、近隣市、都内などから5万2千人を超える。登壇した講師も３００人超。小説家の故坂上弘さん、元最高裁判所長官山口繁さん、オペラ歌手佐藤康子さんら我孫子にゆかりある著名人の講演、コンサートなどの大型企画も成功させた。
■写真上：受付の受講者を申込名簿に記入するスタッフ（左）、開場時間に合わせ、ホール出入り口に立って受講者を受付に案内する（右）
２０１５（平成２７）年7月に開塾１０００講座に達した。我孫子市と協働の「市民カレッジ『我孫子を知る』コース」も実践し、２００７（平成１９）年から１１年間にわたり、市民約４００人に毎年１２講座を提供した。
開塾２０周年の２０２０（令和２）年春、突如吹き荒れた「コロナ旋風」に巻き込まれた。3月、4月に計画した計９講座が休講を余儀なくされ、5月以降の見通しも立たない状況だった。
■写真上：会場に並べた椅子の上に講座のテキストを用意する（左）、終了と同時に椅子を撤去、片付ける作業も手慣れた様子だった（右）
同3月7日、ＪＲ我孫子駅南口の「けやきプラザ・ふれあいホール」で予定したベートーヴェン生誕２５０周年記念ピアノリサイタルは４００枚を超える前売りがあった。
■写真上：講座の最中は最後列に陣取って待機する（左）、配布された講座テキストを開始前に読み込む受講者（右）
申込者への電子メール、郵送での中止連絡、1万枚の新聞折り込みによる周知、同3月7日から3日間、会場での払い戻し、返金作業などに追われた。
秋田理事長は「仕方ないことだった。講座は１０月に再開したが、会場は人数制限され、受講者の不安もあって参加も減り、精神的にも財政的にも大変だった」と振り返る。
同年9月に発行した２０年周年記念誌に、スタッフ全員で困難を乗り切った記録が２ページにわたって掲載されている。
■写真上：各周年記念誌に全講座の内容とスタッフ、講師、受講者らの想いが詰まっている
現在のスタッフ２１人。草創期からのメンバーも少なくない。多田・前理事長は「後継問題から一区切りつけざるを得ない。身の丈に合った活動をしてきたが、決して安くはない料金で参加してくれた方々がいたから継続できた」。
２０１８（平成３０）年、４代目理事長になった秋田理事長は「自分にできないことがたくさんあり、皆さんに助けられ、いつも申し訳ないと思いながらやってきた。でも、いろんな講師といい講座をやれるのが一番楽しい」という。
■写真上：前列中央の秋田桂子理事長を囲んだ「ふれあい塾あびこ」のスタッフ
３月6日に美術愛好家長野一隆さんの「絵画を観る喜び・内外四大美術館―その特徴と代表的収蔵品」に続き、同１３日のレクチャーコンサート「トランペットと共に旅をする」が最終講座となる。
世界的なトランペット奏者杉木峯夫さん（東京芸術大名誉教授）が、やはりトランペット奏者の長男淳一朗さん、次男馨さんとトリオを組んで出演。親子の奏でる息の合った音色が講座と「ふれあい塾」のフィナーレを飾る。
（文・写真 佐々木和彦）
