―― 手賀の森、生い茂る雑木林の奥に、１軒の工房が、看板もなくひっそりと建っている。
「ThornTree(ソーンツリー)」は職人・斎藤弘幸さんが一人で営むギター工房。ギターをはじめとした弦楽器の修理、オリジナルギターの製作、インレイ(貝・石などの嵌め込み装飾)、ほか各種木工品の製作を請け負っている。楽器の「元の姿」を大切にする斎藤さんの腕はギター愛好者から広く評価され、日本各地のみならず海外からの依頼まで舞い込むほどだ。 今回はその工房にお邪魔し、斎藤さんのギター製作・修理の歴史と現在の仕事、そして手賀の森での暮らしぶりについてうかがった。

＊敬称は省略させていただきます 。

手賀の奥地に暮らす

噂には聞いていましたが、本当に、周りには１軒も家がありませんね。柏市の中でも、特に閑散としている地域ではないかと思います。こういう、いわば「辺鄙な場所」に工房を開いたきっかけは何だったんですか？

■写真：斎藤さんが建てたという工房の裏手にある塗装用の小屋。

斎藤 　ギターの工房って、人里離れたところじゃないと不都合が多いんですよ。特に、塗装に使う塗料が問題で、「シンナーの匂いがする」とすぐにご近所から苦情が出てしまうので。

柏（旧沼南町）で工房を開かれたのは、いつごろだったのでしょう？

斎藤　12〜13 年前でしょうか。以前は埼玉の、やはり、こういう静かなところで工房をやっていたんです。そこが手狭になってきた頃、 (旧)沼南町に良い物件があるということで、移ってきました。茨城の楽器店さんとも取引があったので、ちょうどよかったんです。 ここは、捨て猫も多ければゴミの不法投棄も多い場所なので、大家さんにも「人が住んでいてくれた方が安心」と言われて、おかげさまでけっこう好き放題、改造させてもらっています。猫にも懐かれましたし･･･とはいえ、本当に周囲に何もなかったので、初めて泊まった晩は、さすがに緊張しましたね（笑）。

生活にご不便はないんですか？

斎藤　特に不便は感じませんね。駅や街まで飲みに出て行ったりすると、 車が使えないので億劫だ、というくらいでしょうか。こういう生活に慣れてしまったので、逆に、もう都会には住めないでしょうね。壁を挟んで隣りに他人が住んでいるマンションなんて、考えられませんよ（笑）。

■写真：裏手には竹林と、キャンプ場のようなスペース。カヌーも手作り。

製作に集中するには最適な場所、というわけなんですね。お客様には、どんな方が多いのでしょう?

斎藤 　今は楽器店からの請負をやめて、直接お店に来ていただいているお客様だけなので、クチコミで噂を聞いた人や、facebookでの修理の様子を見て来た方が多いですね。音楽教室で紹介してくださっていることもあるようです。 柏の方からの依頼も多いですが、千葉県内に工房が少ないので県内さまざまなところから、遠くでは愛知県から、という方も･･･。それから、ロスアンゼルス在住の日本人の方が海外から送ってきたギターも直していますね。

ロスからここまでギターを送るんですか！本当に腕を信頼されている証拠ですね。

思い出を残して直す

月に何本くらいの仕事をされるんでしょうか？

斎藤 　月にもよりますが、だいたい10数本から20本くらいだと思います。

年にすると、結構な数になりそうですね。ギターの修理というと、たとえばどんな依頼が多いのでしょうか？

斎藤 　弦やペグなどの消耗品の交換にはじまり、ナットやフレットなど部品の付け替え、塗装が剥げたとか、ネックが折れたとか･･･いろいろですね。 木製のギターは、湿度や温度の変化で反ったりねじれたりしてきますから、ネックの反り・ゆがみを直してほしい、という依頼も多いです。

このギターには、穴が開いてしまっていますね。

斎藤 　ボディに空洞があるアコースティック・ギターの場合、こんなふうにボディに開いた穴を塞ぐ修理がよく来ます。穴の開いた部分を取って、同じ木材を、同じ形に切ってはめこむ。

■写真：穴が開いてしまったギター。

たとえば、どういうときに穴が開くんですか？

斎藤 　物を落としたり倒しちゃったりすると、結構すぐ穴が開いてしまうんですよ。足を引っ掛けちゃったとか、掃除の時に倒しちゃったとか･･･。面白い話だと、一度、そこらじゅう穴だらけになったギターが持ち込まれたことがあって、「一体どうしたんですか？」と聞いたら「夫婦喧嘩で、女房に包丁で刺されたんです」と･･･。

それは怖い！

斎藤　 体じゃなくて、まだギターで良かったですよね（笑）。

素人考えでは、穴の開いた部分だけ木材をはめこむより、ボディを全部取り替えてしまった方が簡単なのでは、と思ってしまうのですが。

斎藤 　いや、確かにそういう修理も可能ですけれど、全部取り替えてしまうと、音も完全に変わってしまうので、なるべく元の部分を多く残して修理するようにしています。木製の楽器は木が経年変化することで、音が深まっていくんです。表面の塗装を変えるだけでも、違う音になってしまうので。 もちろん、今は楽器も安くなっていますから、修理よりも買い替えのほうが安い場合だってあります。それでも「修理に持ち込む」っていうことは、楽器に何かしら思い入れがあるっていうことですよね。だから、僕はその気持ちを大切にしたいんです。

その人の、楽器との思い出を大切に残して修理するわけですね。

ギターを彩る《ソーン・ツリー(棘の木)》

斎藤さんはギターのインレイ（石や貝で行う装飾）をご自分でなさることでも知られていますね。インレイの技術も専門学校で学ばれたんですか?

斎藤 　いえ、独学です。

■写真：製作中の12弦ギターのネック部分にもインレイが入っている。

えっ！独学で、ここまで精密な装飾を？

斎藤 　はい。実際、学校で習ったことってそんなに実際の仕事には使いませんよ。どのギターもそれぞれ違いますから、自分で触って試行錯誤しながら技術を身につけるものです。

■写真：12弦ギターに入っている鳥のインレイ。黒っぽい部分の素材はアワビ。

「インレイ」というのは、一般にはあまり馴染みのないものですが、どんな風に入れていくのでしょうか？

 

斎藤 　まずデザイン（写真左）を起こして、それに合わせて嵌め込む材料を切り出します。真珠の親貝になるアコヤ貝の殻や、アワビの殻、真鍮。これ（写真右）が切り出したあとの残りですね。

斎藤 　それから、切り出したあとのパーツをギターに当てて、型を写す。 その型に沿って木を彫り出して、パーツを埋め込みます。一度樹脂で上から覆ってしまって、フラットになるまで研磨していく。たとえば、この鳥（写真左）は18個の小さなパーツを組み合わせてできています。切り出したパーツを先に組み合わせて接着してから、全体の型を写して、埋め込みました。

本当に精密な作業ですね。

斎藤 　じつは、この工房の「ソーンツリー」っていう名前も、ネックで好まれるインレイの柄の名前なんですよ。

■写真：ネックに好まれる「ソーンツリー」の図案。

工房の名前にもつながるんですね。斎藤さんの、インレイへの思い入れが伝わってきます。

「手作り」にあふれた工房

工房じゅう、材料も、部品も、型も、道具も、機械も、ものすごい種類がありますよね。木もたくさんある。

斎藤 　ギターにはさまざまな材質の木が使われるので、この工房にも常にいろいろな種類の材木を揃えています。初めて来た方は「木の匂いがすごい」ってびっくりされますね。僕はもう鼻が慣れっこになっちゃって、わからないんですけど（笑）。

 

■写真（上）：棚に掛けられた無数の型。ギターから型をとり、アクリルで作る。

斎藤 　なかには、輸入規制がかかっていて、入手困難なものも多いんです。 このメイプルの木材は、普通の木目だと１本で2,000円くらい。この特殊な木目のものは1 本で10,000 円くらいします。

■写真：高価な虎目のメイプル（楓）材。

 

そんなに値段が違うんですか！

斎藤 　変わった木目のものは、特に好まれるので。ほかにも、また別の修理で使うかもしれないと思うと、小さな切れ端でもなかなか捨てられなくて、自然と材木だらけになってしまいました。ときどき、余った材木でスプーンやらフォークやら、箸やら作ってます。

■写真：「仕事の合間に作った」というスプーンやフォーク。売り物かと思うほど見事な出来。

まるで売り物みたいですね。どこかで売りに出さないんですか？（笑）

斎藤 　売るってなると、作る気がなくなっちゃうと思いますよ（笑）。よく、僕は「職人」って言われるけれど、本当の職人って、地味な作業をずっと繰り返して、同じクオリティの、同じものを作り続けるわけでしょう。でも、僕は地味な繰り返し作業ってあんまり好きじゃないんです。コツコツ、じーっと同じことを続けるのには耐えられない。だから、僕はスプーン職人にはなれませんよ（笑）。 でもね、初めはスプーンだって箸だって、箸箱だって、作ったことがないから「どうやったら作れるんだろう、自分に出来るかな」と思いながら作ってみるんです。それが分からないうちは楽しいけれど、あ、作れるな、って分かっちゃうと、もういいや、って思っちゃう（笑）。 ギターの修理や製作の場合は、ひとつひとつ全部違って、取り組むたびに「どうやったら出来るかな」と考えるので、飽きないんだと思いますよ。

いわば、自分へのチャレンジのようなものなんですね。

斎藤 　そんなところです。じつは、この機械も自分で作ったものです。型に合わせて、側板を曲げていく機械なんですが。

■写真（右）：自作の機械。ギターの側面に使う板をボディに合わせて曲げる。持ち手の木の柄に斎藤さんのこだわりがある。

えっ、市販されていないから作った、ということですか？

斎藤 　いえ、普通は市販されている機械です。その機械の、設計図だけを買って作ったんです。機械を買うと高いけど、設計図だけならはるかに安く買えるので（笑）。ハンドルのところはちょっといい木目の木を使いました。板を接着するときに固定しておく機械なんかも、自分で･･･。

設計図があるとはいえ「高いから自分で作っちゃおう」という発想がすごいです（笑）。

「手作り」にあふれた工房

斎藤さんはギターだけでなく、カヌーも小屋も、そしてスプーンや箸まで（笑）本当にさまざまなものを作られますが、もともと、木工への興味からこの道に入られたんでしょうか？

斎藤 　いえ、ギターの道に入ったのはギターが好きだったからです。ギターが弾きたくて弾きたくて、バンドを目指していたこともありました。ただ、子どもの頃から確かに、物を分解してみたり、中の構造を覗いてみたりするのは好きでした。壊れているものを直そうとして、余計に壊してしまったりなんかする（笑）、ネジがあると外してみずにはいられない性分でした。

２つの趣味が、合わさったわけですね。

斎藤 　ギター修理に興味をもったのは、高校のとき。自分のギターが壊れて、楽器店に持ちこんだら「修理するより、新しいものを買った方がいい」と冷たくあしらわれてしまって。すごく嫌な思いをしたんです。高校生で、お金もないなかで買ったギターです。愛着があった。なんとか、これを自分で直せないか･･･と、思ったわけです。それで、高校卒業後はギター修理の専門学校に通って、母校で２年ほどアルバイト講師をしてから、独立しました。

■写真（右）：昔作ったという斎藤さんのギター。

 

今は、ご自分では演奏されないんですか？

斎藤 　ほとんど弾かなくなりましたね。自分で弾くギターは買わないし、作らなくなってしまいました。昔、自分で作ったギターとバンジョーはありますけれど。そもそも、仕事で、数百万するようなギターにも触れるので、所有欲がなくなってしまうんですよ。

■写真：自作のバンジョーには斎藤さん自身の名前が刻まれている。

ちなみに、これまで依頼された中で、一番高価なギターは何ですか？

斎藤 　Fender社の「ストラトキャスター」、1956年のモデルが、僕がこれまで預かった中では一番高かったと思います。当時で1,000万円くらいしたんじゃないかな。

1,000万円！そんな楽器を直すとなると、緊張しませんか？

斎藤 　確かに緊張しますし、なるべく早く持ち主に返したいと思いますけど（笑）、でもね、どのギターでも緊張しますよ。ギターって、持っている人にとって、それぞれ、たった１本しかないんですから。１本１本、決して同じものは無い。「失敗しちゃいました」と言って同じ型のギターを渡したって、それは「違うギター」なんです。だから、絶対に失敗ができない。常に緊張します。

失敗してしまったことって、ありますか？

斎藤 　一度、ケースを猫に引っ掻かれちゃったことがありますかね（笑）。あとは、記憶の限りでは大きな失敗はなかったはずです。お客さんに「納得いかない」と言われたら、もう一度修理することもありますが。

失敗しない秘訣には、どんなものがあるのでしょう？

斎藤 　ときどき、お客さんが「ゆっくりでいいから(じっくり直してね)」と言ってくださるんですけど、じつはギターを直すのに「ゆっくり」なんて無いんです。何に時間がかかっているのかというと、ほとんど考えている時間。１本１本、壊れ方も違うし経っている年数も違うから、どのギターでも、実物に刃を入れる前に、何度もシミュレーションする。方針が決まったら、そこで初めて刃を入れるんです。

作業はもちろんのこと、前段階でイメージを固めることが大事なんですね。

津波から生還したギター

ギター修理の中で、難しい作業には、どんなものがありますか？

斎藤 　ネックがボディと接着剤で付いているタイプ（セットネック）の楽器の修理は、人によっては断ってしまうこともあるといいますね。剥がして修理しなきゃいけないので、ネジで止めるタイプ（ボルトネック）のようにはいかない。じつは、この種の修理は、安価な楽器ほど難しいんですよ。大量生産のための効率重視で、修理して使い続けることまで考えていない。そういう、作る側の都合で、剥がせない接着剤を使ってしまうんですね。高級な楽器や古い楽器だと、作るときから「修理して使い続ける」ことを考えてあるので、難しいとはいえ、安価なものよりは手が入れやすいんです。

■写真（上）：ネックを接着剤で付けている「セットネック」のギター。修理のため、ネックが綺麗に外されている。

これまでで一番難しかったのは、どんなギターの修理でしたか？

斎藤 　東日本大震災の津波で、海に流されてから陸に戻ってきたというギターですね。水が引いたあと、山の上で発見されて、持ち主の手に戻されたんです。ケースに入ってはいましたが、海水に浸かりきってしまっていて、中も泥だらけで。それでも、その人にとっては「震災前の唯一の持ち物」だった。避難所でも壊れたまま弾いて、周囲の人を励ましたんだそうです。

それが、斎藤さんのところに修理に出されたんですか？

斎藤 　はい。思い入れも大きいので、修理に出そうとしたら、どこの楽器店でも断られてしまったんだそうです。それが、たまたま知り合いのツテで、僕のところに回ってきた。とはいえ、僕自身も、直せるのかどうかわからなかったんです。いっぽうで「この状態のギターを自分の力で直せるのか、試してみたい」とも思った。だから「直らないかもしれませんが、やってみましょう」と言って、引き受けることにしたんです。

まさに「初めて」の事例ですよね。無事に直ったんですか？

斎藤 　はい。すべての部品をいったん完全に分解して、綺麗に乾かして、中の泥を出して、組み立てて…結局ほぼ丸１年かかりました。元がいい楽器だったので、修理できたんですね。修理が終わったときには、持ち主がこの工房まで引き取りに来てくださいました。とても喜んでいましたね。僕も南三陸まで演奏を聴きに行ったことがありますが、無事に演奏できていました。

■写真（右）：工房まで引き取りに来られた持ち主と修理されたギター

 

思い出や、もともとの木の音を大切にする斎藤さんだからこその、立派なお仕事ですね。ギターもきっと喜んでいることでしょう。 今日は、お話しいただき、ありがとうございました。これからも、手賀の森から素敵なギターをたくさん送り出してください。

斎藤 　ありがとうございました。

（取材日：2016年2月1日　ギター工房ソーンツリーにて）